مستقبل الغذاء على المحك.. عودة “احتجاجات الجرارات” في بريطانيا
نظمت أعداد كبيرة من المزارعين احتجاجات جديدة في جميع أنحاء المملكة المتحدة، محذرين من أن الضريبة المثيرة للجدل التي فرضها حزب العمال على الجرارات قد تؤدي إلى “تدمير” القطاع الزراعي في البلاد.
ونقلت صحيفة “ذا إندبندنت” عن راشيل هالوس، نائبة رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين (NFU)، إن قرار توسيع ضريبة الميراث لتغطية الممتلكات الزراعية هو أمر “يقلق الأعضاء حقًا”.
وتجمع المزارعون في احتجاجات في جميع أنحاء المملكة المتحدة، اليوم، مع تكثيف حملتهم ضد الارتفاعات الضريبية، التي تُخضع المزارع التي تقدر قيمتها بمليون جنيه إسترليني أو أكثر لضريبة الميراث بنسبة 20%.
وينظم الاتحاد الوطني للمزارعين في البلاد سلسلة من الفعاليات كجزء مما يسمى بـ”اليوم الوطني للوحدة”، حيث يقوم المزارعون بإحضار الطعام والجرارات والماشية إلى مراكز المدن في جميع أنحاء إنجلترا وويلز وإسكتلندا وإيرلندا الشمالية.
تأتي هذه الأحداث بعد أن تم تسليم عريضة وقّعها أكثر من 270 ألف فرد إلى رئاسة الوزراء في داونينج ستريت، أمس الجمعة، حثوا فيها الحكومة على التخلص مما وصفوه بـ”ضريبة المزارع العائلية المدمرة”.
على المحك
ينقل التقرير عن هالوس آمالها في أن تؤدي احتجاجات السبت إلى “زيادة الوعي” بتأثير الإصلاحات المخطط لها على ضريبة الميراث للشركات الزراعية، ودفع الحكومة إلى مراجعة قرارها.
وقالت: “إن التغييرات التي طرأت على ضريبة الميراث في الميزانية سوف تؤدي في نهاية المطاف إلى تدمير ما لدينا حاليًا في هذا البلد، ونحن قلقون حقًا بشأن هذا الأمر.
وأضافت: “نحن لا نعتقد حقًا أن الحكومة تدرك مدى تعقيد ما يحدث في الريف ومدى تشابك كل هذه الشركات الريفية. كلهم يعتمدون على بعضهم البعض.. الحكومة تتجاهل ذلك ولا تريد الجلوس على الطاولة والتحدث عن هذا الأمر. يبدو أن الغذاء والبيئة لا يشكلان أهمية كبيرة بالنسبة لهذه الحكومة”.
الأمن الغذائي
بالتزامن مع احتجاجات المزارعين، حذّر تقرير جديد صادر عن مكتب مسؤولية الميزانية، من أن السياسة الضريبية التي تبنتها وزيرة الخزانة راشيل ريفز “قد تجمع أقل مما تأمله”، حيث تم تصنيف توقعات الإيرادات البالغة 500 مليون جنيه إسترليني سنويًا على أنها “غير مؤكدة للغاية”، ومن المرجح أن تنخفض بعد سبع سنوات، حيث تستخدم الأسر البريطانية التخطيط الضريبي لتجنب الرسوم.
وفي خطوة غير عادية، دعمت بعض أكبر شركات التجزئة في المملكة المتحدة المزارعين في معركتهم ضد زيادات ريفز لضريبة الميراث، محذرة من أن “مستقبل الأمن الغذائي في المملكة المتحدة على المحك”.
في المقابل، تزعم وزارة الخزانة أن الإعفاءات الضريبية لن تؤثر في الواقع إلا على المزارع التي تزيد قيمتها على 3 ملايين جنيه إسترليني -أي 28% فقط من المزارع العائلية- لكن الأرقام الرسمية الصادرة عن وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية تشير إلى أن ما يصل إلى 66% من المزارع قد تتأثر.
وقال متحدث باسم الاتحاد الوطني للمزارعين إن احتجاجات اليوم، التي أقيمت في مواقع منها كامبريدج ووارويك وسيلبي في شمال يوركشاير، تهدف إلى تعزيز الرؤية لحملتهم.
وأضافوا أن “الأمر يتعلق بالخروج إلى الجمهور في مراكز المدن وشكرهم على دعمهم وتشجيعهم على الاستمرار في دعم الزراعة، والهدف من ذلك هو التذكير بأن المشكلة لا تزال قائمة”.
التزام العمال
في المقابل، قال متحدث باسم حكومة حزب العمال: “إن التزامنا تجاه المزارعين يظل ثابتًا. ستستثمر هذه الحكومة 5 مليارات جنيه إسترليني في الزراعة على مدى العامين المقبلين، وهي أكبر ميزانية لإنتاج الغذاء المستدام في تاريخ بلدنا”.
وأضاف: “نحن نمضي قدمًا في الإصلاحات لتعزيز أرباح المزارعين من خلال دعم المنتجات البريطانية وإصلاح قواعد التخطيط في المزارع لدعم إنتاج الغذاء.. إصلاحنا لإعفاء الممتلكات الزراعية والتجارية يعني أن العقارات ستدفع معدل ضريبة ميراث فعّال مخفض بنسبة 20%، بدلًا من المعدل القياسي البالغ 40%، ويمكن توزيع المدفوعات على مدى 10 سنوات، بدون فوائد”.
وتابع أن هذا النهج “عادل ومتوازن”، وفق تعبيره، ويعمل على إصلاح الخدمات العامة التي تؤثر على نحو 500 منطقة في البلاد سنويًا.
